Une
des premières questions que ses fans posent au créateur de Garfield,
c'est "Est-ce que vous avez grandi entouré de chats ?". La réponse
est oui... de vingt-cinq, pour être tout à fait précis. Mais à la
différence de Garfield, dont le plat préféré est les lasagnes, DAVIS
prétend que ses chats ont survécu avec un régime plus adapté à leur
race.
Bien qu'il plaisante facilement à propos de Garfield, il
y a quinze ans DAVISétait loin d'imaginer le succès phénoménal que
sa création remporterait. Aujourd'hui, Garfield paraît dans 2300
journaux, avec des millions de lecteurs chaque jour.
Né 28 juillet 1945 à Marion, Indiana, Jim DAVIS
grandit dans une petite ferme avec son père, Jim Senior, son frère
Dave, et leurs 25 chats, qui comptaient beaucoup sur l'hospitalité
de sa mère Betty.
Forcé par des crises d'asthme à rester à l'intérieur, le jeune DAVIS
passa ses heures à dessiner. Muni d'un crayon, du papier et de son
imagination, il créa des images et découvrit rapidement que celles-ci
étaient plus amusantes accompagnées d'un texte.
DAVIS rencontra son épouse Carolyn, à l'Université de Ball State.
Il fut si préoccupé par ses dessins et par les blagues qu'il inventait
qu'il termina ses études avec "les pires résultats jamais enregistrés
à l'université de Ball State". Malgré ceci, l'Américain Association
of State Colleges and Universities (l'Association Américaine de
Collèges et d'Universités des États) lui décerna en 1985
le Distinguished Alumnus Award" pour son obstination à la poursuite
et à la promotion des études supérieures.
Ses
études terminées, DAVIS travailla pendant deux années dans une agence
publicitaire locale. En 1969, il devint l'assistant du créateur
des Tumbleweeds, Jim RYAN. Puis il créa une BD à propos d'un
personnage dénommé Gnorm The Gnat. Le strip fut publié dans
un journal dans l'Indiana, mais lorsque DAVIS essaya de le vendre
à un syndicat national, on lui rétorqua, "Les insectes n'ont rien
de drôle". Au bout de cinq années de Gnorm the Gnat, DAVIS
dessina un pied géant qui tomba du ciel, écrasant Gnorm dans
son dernier strip.
DAVIS
constata qu'il existait de nombreux strips sur les chiens, mais
peu sur les chats, malgré le fait que le monde soit plein d'amateurs
de chats. Ainsi,Garfield est né et repris par United Feature Syndicat
en 1978.
Que dit DAVIS de la personnalité de Garfield ? "Garfield est un
strip conçu uniquement pour distraire, basé sur la forte personnalité
d'un chat qui est gros, paresseux et cynique. Garfield évite tout
commentaire social ou politique".
En 1981, David fonda la société Paws.Inc., un studio dont le rôle
était de maintenir la qualité artistique. Ainsi DAVIS a pu maintenir
la qualité du personnage qui paraît aujourd'hui sur plus de 6000
produits vendus dans 69 pays. Des 25 albums Garfield publiés par
Ballantine Books, 24 ont paru dans la liste des best-sellers du
New York Times ; 11 titres se sont trouvés en tête de la liste,
et 7 titres y paraissaient simultanément en 1983.
En 1981 et 1985, la National Cartoonists Society décerna à Garfield
le prix du meilleur strip humoristique. En 1985, la même society
décerna à DAVIS l'Elzie Segar Award pour sa contribution exceptionnelle
à la profession. Il a gagné trois Emmy Ewards dans la catégorie
"Outstanding Animated Program" (meilleur film d'animation hors catégorie)
pour ses scénario dans Garfield on the town (1983),
Garfield in the rough (1984) et Garfield's Halloween Adventure
(1985).
Le succès ne connaît pas de limites pour Jim DAVIS A l'automne de
1988, Garfield and Friends, une série transmise par CBS tous
les samedis matin, fut acclamée par les critiques et le public.
La première transmission de la série prit la première place de l'audimat
pour une nouvelle émission le samedi matin, et fut l'émission de
CBS la plus regardée le matin. Les vedettes de Garfield and Friends
sont le gros chat lui-même, Odie, Jon, et leurs amis de la basse-cour
qui se trouvent dans US Acres. Cette série, également créée
par DAVIS, met en scène Orson, un cochon mignon qui aime lire ;
Wade, un canard qui ne sait pas nager et Sheldon, le poussin qui
a peur de sortir de sa coquille.
Si DAVIS ne se trouve pas devant sa planche à dessin, il aime jouer
au golf, aller à la pêche et jouer aux échecs, mais son passe-temps
favori est de jouer avec son fils Alex. Que pense-t-il de sa profession
? "Sympa, si ça marche".
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